选题——好的选题是论文成功的一半

　　首先说选题，我们做经济学研究，题目非常多，那么什么样的选题算是一个好的选题呢?我觉得在中国做经济学研究，还是应该以问题为导向。当然有些人会说我的志向就是要拿诺贝尔奖，我就要做纯理论的问题，但我感觉中国人做这种纯理论的问题没有比较优势。

　　没有比较优势怎么说呢?林老师喜欢说一个例子，经济学的重镇以前是在英国，后来随着美国经济的崛起，经济学也就转移到美国，但是这个过程是非常漫长的。我们知道，美国在 GDP总量上超过英国是在 1896 年，在人均 GDP 上超过英国是在 1914 年。那么经济学的重镇是什么时候转移到美国的呢?我们一般说是 1947 年萨缪尔森发表《经济分析基础》那本书之后。从美国人均 GDP 超过英国，都经过了三十多年。我们比较乐观的估计，十年之后中国的 GDP 总量超过美国，那就是 1896 年到 1947 年，大概也要五十年的时间。你要看经济学重镇的转移啊，要从 2020 年开始，我们再等 50 年，大概经济学的重镇能转移到中国来。这是一个判断，中国要成为经济学的重镇，从现在算起还要等很长很长的时间。

　　第二你要知道美国大学里面的经济系，是一个很强势的学科。他有多少的人天天没事干，天天就研究这东西。李稻葵老师老喜欢说，美国为什么把经济学搞得这么复杂，本来经济学是没有这么难的，就是因为收入很高啊!劳动力市场上工资高了，就要提高门槛，怎么提高门槛呢?就是要搞你的智力测试，对你的智力要求越来越高。所以在美国搞经济学研究的一帮人智力很高，都极端聪明，像克鲁格曼这种人，极端聪明、极端自负。他天天没事干，不像我们，国内事情特别多。他天天坐在办公室，没事干，天天在琢磨一些经济学的问题。还有很多博士生，也在干这个事情。你想去竞争过他们，要在纯理论上有所突破，我估计是很难的。这不是说我们不行，事实就是这样的。人家环境比我们好，花的时间比我们多，所以我们的比较优势还是在中国的实践，看能不能从中国的实践中提出一些问题，来好好的研究，一定是问题导向，这点我觉得特别特别重要。

　　我收到很多文章，看了他的前言和摘要，这篇文章大概就不会发表了。现在有了刊号之后，投稿数量大一些，我们每年大概会收到七八百篇文章。我们送审的就有三分之一，三分之二的文章，我们三个主编看看就给拒掉了。我们很多时候是在看摘要，这不是说我们不认真，因为你一看他的摘要，就发现里面什么也没说，所以只能给拒掉。送审的三分之一再拒绝一半。所以选题是非常重要的。

　　你能不能在中国找到一个有意义的选题，别人研究过但你有好办法，或者别人根本没有研究过。在这一点上，作为中国的学者是有优势的。中国在过去三十年间发生了翻天覆地的变化，中国是世界上最大的发展中国家，中国现在是世界第二大经济体，有很多有意思的东西。中国法治不健全，很多东西都在变，不停的变。这实际上是一个大实验场，我们应该有很好的素材要去挖掘。

　　我就发现，我们收到的一些文章，很多人喜欢探讨一些纯理论问题。比如我们老收到关于科斯定理的文章。我就想，科斯定理都被研究了几十年了，难道你还能发现新的东西?我觉得不太可能，所以这种文章，一看就给拒绝掉了。你能不能说中国现实中有一个事情，你能拿科斯定理或者科斯定理的延伸去解释。所以还是问题导向，这也是最有可能发现新的问题的地方。

　　什么样的选题是好的选题呢?

　　第一是要有新的理论构想，我刚才说了你要去做纯理论的东西不是很容易，还是要问题导向。你一定是在现实中发现了一个什么东西，但现有的理论解释不了，你才去发展一个新的理论。我不知道在座的有没有博士生，大家看起来都很年轻啊，我拿到文章最忌讳看到什么样的文章呢?一个已有的理论模型，他把人家的假设改一改，推导的非常复杂，最后推导出的是一个非常 trivial 的东西。你改已有模型的假设，往往你会改错的。这一次我们碰到一篇文章，说克鲁格曼的中心外围模型(Core and Periphery Theory)的理论错了，说克鲁格曼的文章中存在重大的错误，他指出来两点，我们差点接收了。还好我看过那个模型，很明显是他自己搞错了，他对那个问题并没有那么熟悉。你仔细想，克鲁格曼的那是得诺贝尔奖的文章啊，他要是有那么大的错误，还能得诺贝尔奖吗。不要高估自己的智力，克鲁格曼是绝顶聪明的人。

　　第二个选题就是解释一个谜或者意外。谜就是逻辑上无法找到答案的现象，比如李约瑟之谜。大家知道李约瑟在写《中国古代技术史》这套书的时候，他提出来一个问题，中国古代技术水平到了如此之高的地步，但为何近代的工业革命没有发生在中国，似乎在逻辑上没有办法解释，当然就这个问题有很多的研究。

　　再一个就是意外，你发现了和现有理论预测相左的经验事实。理论上说随着价格上升需求会减少，但你发现价格上升需求上升的事实，这是经济学上一个经典的理论，你是不是有不同的解释。

　　总体上来说，文章要想发表，一定是你可能构建了一套理论对现有的东西进行解释，也有可能是你发现一个谜或者一个意外，这样你的问题才能抓住审稿人的眼神。这样你的文章就成功了一半，因为你发现了一个很好的问题，然后你又给出了一个解释。

　　第三个方面，应用现有的理论来解释现象，比如说检验现有的理论。有很多理论，前人没有检验过。然后你有新的数据，新的计量方法。比方说最近在国际经济学界比较热的是做 Emprical IO,以前做产业组织基本上都是理论模型，但现在来说理论模型做的差不多了，大家都开始做检验。用数据去检验，这个是现在很热的东西。新的数据也很重要，我们这里收到的很多文章，如果他真的是用微观数据做的，被拒绝的概率是极低的。

　　论文写作技巧

　　从两方面来谈这个问题，一个是理论研究，一个是经验研究。如何做理论呢?有很多人说我做理论啊，就是写出一个模型来，模型推导出什么结果就是什么结果，这种情况是没有把经济学给搞懂。做经济学的文章，你一定要有一个符合直觉的故事，先把你的故事用自然语言表述出来，如果你的故事没有办法用自然语言表述出来，那你肯定是什么地方出现问题了。首先用自然语言把这个故事讲出来，一定是你已经知道你要的结论，然后去编一个故事，不是你写一堆假设，然后推导出一个模型来，推导出什么结论我就接受什么结论，这是完全错误的。哪怕是数学家也不是怎么做的。

　　经验研究

　　经验研究，好的数据是第一要务，我刚才说的这几个数据库都是公开的数据。省级的数据，现在基本上都被大家用烂了，除非你有好的 idea，我建议大家少用省级数据。花一点时间收集县的数据、城市的数据，这些其实是可以收集到的。我知道有一个人在北京图书馆呆了一个夏天，把县的数据全部给整出来了。我现在有一个博士生，他现在在收集城市的数据，他要研究官员的升迁问题。收集这些官员的来龙去脉，天天在网上查资料，做研究一定是要自己花点功夫和时间，做出一些出人意料的东西。像我这个学生，他有了这么多城市、这么多官员的升迁的数据以后，我估计吃十年是没有问题的。

　　优秀论文的写作

　　有几个关键是要说清楚的，第一个是要说清楚文章在文献中的定位，开篇就要说。第二个要在前言里面把自己的故事说清楚。最后一个是要尊重规范，文字要符合语法，这个是最基本的要求。引用和参考文献的体例要符合学术的要求。

　　本文内容由北京大学国家发展研究院(前身北京大学中国经济研究中心)教授、院长、北京大学国家发展研究院中国经济研究中心主任姚洋分享。